Denke dir, du sähest ein tiefes, dunkles Thal, das allen Jammer in sich faßte. Darüber führte eine lange, blos einen Fuß breite Brücke. Müßte nun jemand über diese schmale, hohe und gefährliche Brücke gehen, dem die Augen verschlossen, daß er seine Tritte nicht zu sehen vermöchte, dem die Hände gebunden wären, daß er keinen Stab zum Fühlen gebrauchen könnte, würde der wohl noch lachen und scherzen? Würde der nicht vielmehr vor Furcht und Schrecken erzittern und erbeben? Denke dir, daß noch Ungestalten von Raubvögeln um die Brücke herumschwärmten, geschäftig, den Wanderer in die Tiefe hinabzureißen; denke dir endlich, daß bei jedem seiner Schritte die einzelnen Bretter sofort hinter ihm weggezogen würden! Und nun höre, was das Gleichniß sagen will. Unter dem tiefen und dunkeln Thal ist die Hölle zu verstehen. Alles, was schmeichelt, findet man nicht da, und alles, was schreckt, peinigt, ängstet, findet man da. Die gefahrvolle Brücke ist das gegenwärtige Leben; wer es übel benutzt, sinkt zur Hölle hinab. Die Bretter, welche hinter dem Wanderer weggezogen werden, sind die nie wiederkehrenden Tage seines Lebens, deren beständige Abnahme ihn immer mit Eile zum Ende hindrängt. Der Vogelschwarm ist die Schaar böser Geister. Wir selbst sind die Wanderer, blind von Thorheit und mit Untüchtigkeit zur Tugend wie mit einer schweren Kette gebunden. Nun bedenke, ob wir nicht in solcher Gefahr zum Schöpfer um Hilfe schreien müssen.

Giebt es etwas Schöneres, als im Dunkel und unter den Bitterkeiten dieses Lebens nach der ewigen Wonne und Seligkeit sich sehnen; dort sein Herz hinrichten, wo am sichersten wahre Lust zu finden ist? Wann werde ich doch eingehen in das wunderbare und herrliche Haus, wo Freude und Jubelklange ertönen in den Hütten der Gerechten? Selig sind, die in Deinem Hause wohnen, o Herr; in Ewigkeit werden sie Dich loben. Siehe, die Heiligen blühen vor Dir wie Lilien. Erfüllt werden sie von dem Ueberflusse Deines Hauses und mit dem Strome Deiner Lust tränkest Du sie, denn Du bist des Lebens Quell, und in Deinem Lichte nur sieht man das Licht. Eins habe ich von Dir erbeten, zu wohnen in Deinem Hause alle Tage meines Lebens. Wie der Hirsch schreiet nach frischem Wasser, so schreiet meine Seele, Gott, zu Dir. Wann werde ich kommen, vor Deinem Angesichte zu erscheinen? Wann werde ich meinen Gott sehen, nach dem meine Seele dürstet? Wann werde ich ihn sehen im Lande der Lebendigen? Denn in diesem Lande des Todes und mit diesen sterblichen Augen kann er nicht geschauet werden. So lange wir im Leibe sind, sind wir Fremdlinge des Herrn; wir haben hier keine bleibende Stadt, sondern die Zukünftige suchen wir.

Die nach hohen Würden in dieser Welt streben, gleichen Knaben, welche Schmetterlinge verfolgen. Die Schmetterlinge halten bei ihrem Fluge keinen geraden Weg, flattern bald da, bald dorthin, und, scheinen sie auch einmal still sitzen zu wollen, so ist es nur von kurzer Dauer. Manche Knaben denken, es sei genug, wenn sie ihnen nur wacker nachlaufen und, da sie bloß ihr Ziel, nicht aber ihre Füße im Auge behalten, stürzen sie zuweilen in eine Grube und verletzten sich stark. Die meisten indeß schleichen sich sacht hinzu, aber wenn sie nahe daran sind, können sie ihre Freude nicht mehr bergen, klatschen in die Hände und verscheuchen die Schmetterlinge. Erreichen sie diese aber ja einmal, so jubeln sie über ein Nichts, und meinen noch Wunder wie Großes zu haben. Ihnen gleichen also die, welche nach weltlichen Aemtern streben. Diese halten keine stetige Bahn, gehen plötzlich von dem Einen zum Andern über. Thoren laufen ihnen mit Hast nach und fallen oftmals, da sie unter jeder Bedingung in ihrem Besitz zu sein wünschen, in schwere Sünden, durch die ihre Seelen tief verletzt werden. Andere hingegen, wenn sie bemerken, wie sie ihnen irgendwo offen stehen, gehen in der Stille und mit List hinzu. Sind sie bald daran, so frohlocken sie schon und meinen ihrer Sache gewiß zu sein; aber unversehens entschlüpfen sie ihnen. Sind sie aber ja glücklich, so jubeln sie, als hätten sie wahre Ehre er. langt, da sie doch nur Eitles gewonnen haben.

Bedenke es, wie innig sich Christus mit dir vereinigt hat. Daß wir Christi Leib sind, sagt der Apostel, und Glieder von seinen Gliedern. Bewahre also dem Leibe und den Gliedern die Würde, welche sich ziemt; denn so großer Lohn deiner wartet, wenn du sie recht brauchst, so große Strafe mußt du leiden, wenn du sie mißbrauchst. Deine Augen sind Christi Augen. Nicht steht es dir frei, deine Augen auf eitle Gegenstände hinzurichten, weil Er die Wahrheit ist und ein Feind aller Eitelkeit. Dein Mund ist Christi Mund. Nicht darfst du ihn, ich will garnicht sagen zu Verläumdungen, zu Lügen, nein auch nicht einmal zu leerem Geschwätz öffnen, da er zum Lobe Gottes und zur Erbauung des Nächsten bestimmt ist. Dasselbe gilt von allen andern Gliedern.

Es giebt einen Mühlstein, der immerdar umläuft. Der Herr hat ihn seinem Knechte mit dem Befehl übergeben, daß er nur gutes Getreide, Weizen, Gerste oder Hafer darauf mahlen möge. Diesen Knechte nun stellt ein Feind nach, der, so oft er den Stein leer findet, entweder Sand darauf wirft, der ihn zerfrißt, oder Pech, das ihn verklebt, oder Spreu, die ihn umsonst beschäftigt. Höre nun, was das Gleichniß sagen will. Der Mühlstein ist das menschliche Herz, welches beständig von Gedanken getrieben wird. Nur Gutes zu denken, hat Gott einem Jeden geboten. Die tiefen und ruhigen Gedanken über Gott gleichen dem Weizen, die Erhebungen der Seele zur Andacht der Gerste, die Entschlüsse zur Tugend dem Hafer. Solches Alles soll der Mensch denken, um sich ewige Speise zu bereiten. Aber der Teufel stellt ihm immerdar nach, und findet er das Herz leer von guten Gedanken, so erfüllt er es sogleich mit bösen. Einige davon verzehren es, wie Zorn und Neid, andere verschließen es, wie Wollust und Ueppigkeit, andere beschäftigen es umsonst, wie eitle Ruhmbegier.